ودّع الهلال السعودي مسابقة كأس العالم للأندية من الدور ربع النهائي على يد فلوميننسي البرازيلي بخسارته 1-2، بعد أربع مباريات في دور المجموعات وثمن النهائي قدم فيها فريق المدرب الإيطالي سيموني إنزاغي أداء «فاق كل التوقعات».
سجل مارتينيلي (40) والبديل هيركوليس بيريرا (70) هدفي فلوميننسي مقابل هدف من البرازيلي ماركوس ليوناردو (51).
شارك الهلال في المجموعة الثامنة التي ضمت ريال مدريد وسالزبورغ النمسوي وباتشوكا المكسيكي ليتمكن من الحلول ثانيا بعدما بدأ مسيرته بأولى المفاجآت، عندما فرض التعادل على ريال مدريد 1-1.
ومهد الفريق السعودي طريقه نحو ثمن النهائي إثر تعادله مع سالزبورغ سلبا، قبل أن يلعب هو مع باتشوكا وينتظر خدمة من ريال أمام الفريق النمسوي، وهو ما حصل بفوزه بهدفين نظيفين على الفريق المكسيكي وخسارة سالزبورغ 0-3.
لكن مشوار الهلال كان من المتوقع أن يتوقف عن هذا الحد، إذ اصطدم بمواجهة مان سيتي، أحد أكثر الفرق المرشحة للفوز باللقب بقيادة المدرب الإسباني بيب غوارديولا.
على ملعب كامبينغ وورلد في أورلاندو، قدم الهلال ملحمة مميزة، جر هو فيها إلى شوطين إضافيين بعدما تقدم على سيتي 2-1 في الوقت الأصلي. عاد «الزعيم» إلى التقدم مرتين وخرج من المباراة فائزا بعد التمديد.
وبعد مجهود بدني كبير، انتهت الرحلة أمام فلوميننسي بخسارته 1-2 في مباراة وجه فيه لاعبو الفريق بشكل مباشر، ومدربهم تلميحا، انتقادات إلى الحكم الهولندي داني ماكيلي.
قال إنزاغي الذي تولى تدريب الفريق قبل أيام من سفره إلى الولايات المتحدة «ظهرنا بمستوى فاق كل التوقعات، لعبنا مسابقة رائعة وقد وجهت الشكر إلى جميع اللاعبين».
وأضاف «كانت المباراة متوازنة وصعبة وحسمتها لحظة حاسمة. أهنئ فلومينينسي وأهنئ فريقي أيضا على الأداء. كانت هناك لحظات أثرت على المباراة».
تجدد حديث إنزاغي بعد كل مباراة في المؤتمرات الصحافية حول مدى فخره باللاعبين. حتى بعد الخسارة، جدد ذلك قائلا «هنأت كل لاعب على حدة. قدموا كل ما لديهم داخل الملعب. خضنا خمس مباريات خلال فترة زمنية قصيرة، وهذا ضغط كبير على الفريق خاصة في مسابقة بحجم كأس العالم للأندية». وأضاف «فخور بجميع اللاعبين وبتدريب الهلال. في نهاية الشهر سنتوجه إلى النمسا لخوض المعسكر التحضيري ومن ثم نشارك في الكأس السوبر. سنعود أقوى».
واعتبر رئيس نادي الهلال فهد بن نافل أن فريقه «قارع أعتى المنافسين عاكسا ما وصلت إليه رياضة المملكة من نهضة رياضية غير مسبوقة». ووقف لاعبو الهلال وفلوميننسي دقيقة صمت قبل مواجهتهما، احتراما للاعب ليفربول والمنتخب البرتغالي ديوغو جوتا وشقيقه أندريه سيلفا إثر وفاتهما في حادث سير. وركزت الكاميرات على لاعبي الهلال البرتغاليين جواو كانسيلو وروبن نيفيز اللذين بدا عليهما التأثر النفسي الشديد لوفاة زميلهما الدولي. ويعد نيفيز أحد أقرب أصدقاء جوتا، إذ لعب معه في ولفرهامبتون كما في المنتخب.
كتب قبل المباراة في نعيه لصديقه «علاقتنا أكثر من صداقة، نحن عائلة، ولن نتوقف عن كوننا عائلة فقط لأنك قررت توقيع عقد بعيد قليلا عنا».