يتعيّن على مان سيتي تحقيق الفوز ضد كريستال بالاس غدا السبت في نهائي كأس إنجلترا لكرة القدم، لتعويض موسمه «المروع» بحسب هدافه النرويجي إرلينغ هالاند.
وبعد أربعة مواسم هيمن فيها على الدوري الإنجليزي، تنازل «السيتي» عن لقبه لصالح ليفربول وخرج مبكرا من دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد الإسباني في الملحق المؤهل إلى ثمن النهائي.
ويبحث مان سيتي عن إنقاذ موسمه، وتفادي أول موسم صفري منذ قدوم مدربه الإسباني بيب غوارديولا في 2016-2017.
ويحتل «السيتي» المركز الرابع في «البريمييرليغ»، بفارق 18 نقطة عن ليفربول الذي ضمن إحراز اللقب في الموسم الأول لمدربه الجديد الهولندي أرنه سلوت.
وقبل جولتين من نهاية المنافسات يخوض الفريق الأزرق معركة لضمان أحد المراكز الخمسة الأولى المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
وقال هالاند لشبكة «بي بي سي»: «كان هذا الموسم قاسيا. خسارة هذا الكم من المباريات ليس أمرا لطيفا. هذا ممل وليس مفرحا. لهذا السبب يجب أن ننهي المشوار بعلامة إيجابية ونحرز اللقب».
ويتوقع أن يستهل هالاند النهائي بعد عودته من إصابة أبعدته ستة أسابيع، خلال التعادل الأخير ضد ساوثمبتون الأسبوع الماضي.
كما غاب أفضل لاعب في العالم الفائز بالكرة الذهبية لاعب الوسط الإسباني رودري عن معظم مباريات الموسم بسبب إصابة خطيرة بركبته، فيما عانى سيتي من ضعف لياقة أبرز مدافعيه.
صراع المقاعد الأوروبية
وفي مسابقة أخرى، انتهى سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز وحسم الهبوط، لكن معركة التأهل إلى مسابقة دوري أبطال أوروبا لاتزال مفتوحة على مصراعيها مع تبقي مرحلتين فقط على النهاية.
وحده ليفربول، البطل، ضمن حتى الآن أحد المقاعد الخمسة المؤهلة إلى المسابقة القارية العريقة الموسم المقبل، ويبدو أن أرسنال، الثاني برصيد 68 نقطة، أقرب كثيرا للحاق به.
لكن 4 نقاط فقط تفصل نيوكاسل، صاحب المركز الثالث برصيد 66 نقطة، عن نوتنغهام فوريست، صاحب المركز السابع المؤهل إلى مسابقة «كونفرنس ليغ» برصيد 62 نقطة.
بين نيوكاسل ونوتنغهام فوريست، يتواجد مان سيتي الرابع (65 نقطة) وتشلسي الخامس وأستون فيلا السادس (كلاهما يملك 63 نقطة).
وتفتتح المرحلة الـ37 من المسابقة اليوم بمباراتين، الأولى بين أستون فيلا وضيفه توتنهام، والثانية بين تشلسي وضيفه مان يونايتد، لفسح المجال أمام الضيفين للاستعداد الجيد لمواجهتهما الأربعاء المقبل في مدينة بلباو الإسبانية في المباراة النهائية لمسابقة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ)، حيث سيكون المتوج باللقب سادس فريق إنجليزي في المسابقة القارية العريقة الموسم المقبل.