تمكن فريق بحثي من جامعة «ديوك» الأميركية من كشف النقاب عن نظام اتصال غير مسبوق بين الميكروبات المعوية والدماغ البشري. وأطلق الباحثون على هذا النظام الجديد اسم «الحاسة العصبية الميكروبية»، وهو يمثل قفزة نوعية في فهم العلاقة المعقدة بين ما نأكله وكيف يفكر ويشعر جسدنا، بحسب نتائج الدراسة المنشورة في مجلة «نيتشر» مؤخرا وأوردها موقع «روسيا اليوم».
وتعتمد هذه الحاسة المدهشة على خلايا متخصصة تسمى «الخلايا العصبية المعوية» التي تبطن جدار القولون. وتعمل هذه الخلايا الدقيقة كحارس بوابة متيقظ، حيث تتعرف على بروتين معين تفرزه البكتيريا المعوية أثناء عملية الهضم.
وما يثير الدهشة هو سرعة استجابة هذه الخلايا، إذ تنقل الإشارات إلى الدماغ عبر العصب المبهم في وقت قياسي، مما يؤثر مباشرة على شعورنا بالشبع ورغبتنا في تناول الطعام. واكتشف الباحثون أن بروتين «فلاجيلين» - وهو مكون أساسي في تركيب البكتيريا - يعمل كمفتاح تشغيل لهذه العملية، فعند إفراز هذا البروتين في الأمعاء تلتقطه الخلايا العصبية المعوية عبر مستقبلات خاصة تدعى (TLR5)، لتبدأ بعدها سلسلة من الإشارات العصبية التي تنتهي بإرسال رسالة «توقف عن الأكل» إلى الدماغ.