انطلقت أمس من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا مهمة أميركية خاصة نحو محطة الفضاء الدولية ستستغرق فيها 14 يوما وتضم أربعة رواد فضاء، بينهم أول هندي ينطلق إلى هذه المحطة المدارية، ما يعكس الطموحات الفضائية للدولة الآسيوية العملاقة.
وانطلق صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة «سبايس إكس» الأميركية مع الرواد الأربعة، بينهم أيضا مجري وپولندي وأميركية، داخل كبسولة «كرو دراغون»، في إطار مهمة خاصة أميركية تحمل اسم «أكسيوم 4».
وهبطت الطبقة الأولى من صاروخ «فالكون 9» القابلة لإعادة الاستخدام، بنجاح في منطقة الهبوط المخصصة لها بعد وقت قصير. ويقود رائد الفضاء الهندي شوبهانشو شوكلا هذه المهمة إلى جانب الپولندي سوافوش أوزنانسكي-فيشنيفيسكي، والمجري تيبور كابو، والأميركية بيغي ويتسون، وهي رائدة فضاء سابقة في وكالة الفضاء الدولية (ناسا) تعمل حاليا لدى شركة «أكسيوم سبايس» الأميركية التي توفر خدمات من بينها رحلات فضائية خاصة.
خلال هذه الإقامة، سيجري الطاقم نحو ستين تجربة علمية، من بينها تجارب على الطحالب المجهرية وعلى «التارديغرادات»، وهي كائنات دقيقة مجهرية معروفة بقدرتها الفائقة على البقاء في الظروف القاسية. تعود آخر الرحلات الفضائية التي قامت بها الهند أو پولندا أو المجر إلى أكثر من 40 عاما.
وتشكل هذه المهمة تقدما بارزا في طموحات نيودلهي الفضائية.
وقال وزير العلوم والتكنولوجيا جيتيندرا سينغ ستكون «لحظة فخر للهند!». وأشاد بشوكلا، مؤكدا أن الهند «أمة في طليعة الاستكشاف الفضائي».
وقالت القوات الجوية الهندية «إنها أكثر من مجرد مهمة، إنها تأكيد على الأفق المتسع باستمرار للهند».
وقال الهندي شوبهانشو شوكلا في مؤتمر صحافي حديث «أحمل معي ليس فقط أدوات ومعدات، بل أيضا آمال وأحلام مليار قلب».